夏の風物詩と言われるスイカ。ジューシーで爽やかな甘みが美味しい果物、と認識しがちだが、実は野菜なのだ。厳密に言うと、農林水産省では「果実的野菜」と分類している。「野菜」とは、食用の草本植物の総称で「茎と葉を持つ植物で、果実を生産したあと地上部が枯死する植物」となっている。一方で果物は、木になり何年にもわたって収穫できるもの。つまり、木にならず一度収穫すると枯れてしまうスイカは野菜と考えられるのだ。

では野菜としてどれほどの栄養素があるのか。スイカにはエネルギーや水分だけでなく、美肌効果が期待できるビタミンCや、むくみや血行の改善が期待できるカリウム、免疫機能を維持するビタミンAも含まれる。また、βカロテンやリコピンも多く、リコピンの含有量はトマトと比べて1.5倍！これらは抗酸化作用の高い栄養素だ。さらに血流改善や動脈硬化の緩和が期待されるシトルリンというアミノ酸も。美味しくて健康に良いスイカ。この夏はたくさん食べたいところ。

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